说到太空蔬菜，我们想到的就是个头大，像在太空培育的蔬菜——茄子、番茄、土豆等等，都会比地球上长的要大，而且其中的营养元素也会得到倍增，经过数据显示，在太空培育的蔬菜，其内部所包含的维生素将是普通素材的2倍以上，除此以外，微量元素中的铁、锌等元素含量也都得到了提升。
目前，这些从太空培育而成的蔬菜已经成为了一些城市居民、宾馆以及饭店的主选食物。但是，由于目前在全世界只有少数国家拥有培育太空蔬菜种子的能力，而且，培育一次太空蔬菜的成本也不低，所以，并不是所有的人都能吃到太空蔬菜。
近日，NASA在一本国际杂志《Frontiers in Plant Science》发表了关于太空莴苣的最新消息，据了解，NASA曾在国际空间站中种植了一些莴苣，因为和地球莴苣种植的环境并不一样，所以又名为“太空莴苣”。虽然，这和以上提到的太空蔬菜都属于太空培育，但是，太空莴苣才是真正在太空上生长的蔬菜，而那些太空茄子、番茄和土豆等蔬菜只不过是它们的种子在太空存在过一段时间而已，严格来说，并不算是在太空蔬菜。
所以，为了搞清楚地球植物到底能不能在太空中种植成功，NASA在2010年开展了太空莴苣的种植工程，经过10年的种植实验，目前太空莴苣的种植情况是越来越好，而且，早在2015年时，就曾有宇航员试吃了经过人工种植的太空莴苣，这在当时属于人类首次！
太空莴苣的成功种植，不仅说明了地球植物是能够在太空中顺利种植的，而且，从NASA的实验中，同时期种植的地球莴苣和太空莴苣并没有任何不同，其营养成分也处于正常水平，因此，在太空中种植蔬菜的这个办法是可行的。虽然，NASA的宇航员对这个研究本就信心满满，但当他真的吃到太空莴苣的时候，还是忍不住赞叹起来，毕竟太空莴苣和地球莴苣的生存环境根本就不一样。
为了让人们相信太空莴苣的安全性，NASA的宇航员还将太空莴苣放在汉堡中进行食用，并表示：口感很棒。其实，NASA在2010年之所以打算种植莴苣，并不仅仅是为了研究地球植物在太空环境的种植情况，更多的是为了往后的探索计划。
根据人类目前在太空中的探测成绩来看，经历了载人登月，目前只要火星地面探测完毕，相信人类下一步就是登陆火星，然后开始进行一些深入的研究，例如建造火星基地，改造火星等一系列计划。但我们知道，火星的环境并不怎么好，到处都是沙石风暴，没有任何生命存在的迹象，因此，在这里探索的宇航员可能会有食物不济的困难局面，为此，如果我们能够在太空中种植植物，就能让宇航员吃到更为新鲜的植物，这样一来，宇航员才能拥有健康的身体去进行研究实验，而探测火星的计划也能够保证顺利实施。
另外，既然地球蔬菜都能在太空中种植，那么未来，这些蔬菜同样能够在火星的研究基地内种植，到时候，说不定能够利用光合作用的影响，来改变火星的大气环境，扭转二氧化碳为氧气，进而充实大气层，最终让火星变成一颗湿润、有氧气的星球，那么这样距离我们的改造计划就更加接近了。
因此，太空莴苣的这个种植计划确实是非常不错的想法，相信在未来，一些有航天实力的国家都会纷纷进行这种项目，毕竟，宇航员不能总吃一些压缩食物，能够吃到一些新鲜的食材，相信对于他们而言，是目前最为渴望的。